Um estudo com participação de pesquisadores brasileiros da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e publicado neste mês na tradicional revista científica Journal of Anatomy esclareceu que pequenos fósseis encontrados no Sul do Brasil podem ser na verdade os primeiros mamíferos a surgir no planeta Terra, há mais de 200 milhões de anos.

A conclusão se baseou em análises de microscopia das mandíbulas e dos dentes desses vestígios de organismos animais encontrados no interior do Rio Grande do Sul no início dos anos 2000. Descobertos inicialmente em rochas fossilíferas do Triássico/Noriano, com aproximadamente 225 milhões de anos, os fósseis foram chamados de Brasilodon, não só pelo local da descoberta, mas também por serem dentes (“odon” em grego).

Com 20 cm de comprimento total e 15 gramas de peso, o Brasilodon quadrangularis  era parecido com os roedores atuais, mas foi descrito na literatura científica como réptil. O paleontólogo Sergio Furtado Cabreira da UFRGS, que assina o trabalho ao lado de pesquisadores brasileiros e britânicos, explica que, quando descobertos na segunda metade do século XIX, esses cinodontes eram classificadas como ovíparos de sangue frio.

Como os cientistas descobriram que os fósseis eram de mamíferos?